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Historia de la pelota
Al principio al juego de la pelota jugaban tanto los caballeros como los plebeyos. El juego que se practicaba en aquel entonces no se parecía al que se juega hoy en día. Las pelotas de mayor peso las utilizaban para jugar a mano o utilizando unos guantes. Las paletas de madera aparecieron en el siglo XVIII y la cesta y el remonte en cambio en el siglo siguiente, el s. XIX.

En aquel entonces en vez de jugar contra el frontis jugaban a lo largo del frontón. Más adelante, cuando se empezó a jugar contra los frontis, las paredes y portales de las iglesias eran los lugares preferidos. Testigo de ello es la placa que está colocada en la iglesia, en el sitio conocido como "eliz-xoko", en cual se puede leer que todo aquel que juegue a pelota contra la pared de la iglesia será multado con dos pesetas.

 

En el pueblo:

Antiguamente el pueblo de Etxalar era conocido como el pueblo de las palomas y lo pelotaris. En la modalidad de mano, eran muy conocidos los hermanos Vergara, Marcelino y Salvador. El primero, el mayor de los hermanos, era zaguero y su hermano pequeño en cambio delantero. Ambos llegaron a ser profesionales de la pelota. Salvador Vergara (Vergara II) llegó a ser campeón por parejas tres veces.
En la modalidad de pala también han salido grandes pelotaris. Estos eran los hermanos Arribillaga. El mayor de estos, de Nombre Federico (El hermano Agustín), llego a ser uno de los mejores pelotaris de la modalidad.
 
Hoy en día:
A pesar de que la afición no es la misma que antaño, los niños del pueblo siguen participando en campeonato locales y de la comarca. De la organización de estas actividades se encarga la sociedad cultural y deportiva Altxata; campeonatos, entrenamientos, material, etc.
Marcelino Vergara y Joxe Mª Arburua, fiestas de 1980.
 
Federico Arribillaga
Nació en Etxalar en la casa Joanaberria el 5 de septiembre de 1953. Era considerado como uno de los mejores jugadores de pala de la historia de este deporte y también como el último palista clásico. Era una persona muy querida en el mundo de la pala.
Comenzó su andadura a pelota mano en la escuela Kurpil de Irún pero pronto paso a la modalidad de pala. Fue campeón juvenil y campeón de España juvenil junto a Zapirain el año 1972. Ese mismo año debuto como profesional en el Deportivo (11 de agosto). Su andadura profesional se alargó hasta el año 1996, concretamente hasta el 23 de marzo, con una victoria en el Deportivo junto con Torre a Urkia y Otero (40-33).
Entre sus logros destacan el campeonato de España que gano junto a su hermano (Arribillaga II) el año 1981, el campeonato de Euskadi, El torneo de primavera, el Villa de Bilbao y El Villa de Azpeitia.